每届奥运会，男子马拉松都是一个受人瞩目的项目，今年北京奥运会也不例外。虽然世界纪录保持者、埃塞俄比亚名将格布雷塞拉西耶不会参赛，但肯尼亚选手莱尔、万基鲁和埃塞俄比亚人埃吉古代表了男子马拉松的最高水平，他们都将为奥运会金牌展开一番龙争虎斗。中国派出了邓海洋、李柱宏参赛。由于与非洲高手之间存在一定的差距，中国两位选手的夺牌希望不大。
比赛时的天气情况不错，这对于选手跑出好成绩提供了有利的条件。上午7点30分，男子马拉松决赛正式开始。前10公里，西班牙选手马丁内斯领跑，他通过10公里计时点时的成绩为29分25秒。肯尼亚的三位选手以及埃塞俄比亚人埃吉古、摩洛哥老将加里卜紧跟在第一集团中。
20公里过后，选手们之间的差距逐渐拉开。由肯尼亚人莱尔、万基鲁、埃塞俄比亚的埃吉古、摩洛哥老将加里卜和厄立特里亚选手安德布尔汉组成的领先方阵开始领跑，而中国的邓海洋、李柱宏则已经被大部队甩开。半程过后，第一集团的5位选手以1小时02秒34的成绩完成。
30-35公里被称为"鬼门关"，领先的集团也缩减为三人，分别是万基鲁、埃吉古和加里卜，此时排在第四位的莱尔已经落后了他们1分20秒。35公里过后，万基鲁开始加速，埃吉古和加里卜则体力下降，很快就被万基鲁甩开。
通过40公里计时点时，万基鲁的成绩为1小时59秒54秒，领先第二名摩洛哥选手加里卜18秒。进入最后冲刺阶段，万基鲁越跑越快，最终以2小时06分32秒获得冠军，并且刷新了奥运会纪录。摩洛哥老将加里卜以44秒之差名列第二，埃塞俄比亚人沃尔多法获得第三名。
